冰巨星的发现有利于揭开行星起源之谜

说到“冰巨星”，可能很多朋友都不是太了解，其实它是冰巨星是一种主要由比氢和氦重的气体组成的巨行星。我们所知的天王星和海王星均是典型的冰巨星。近日，天文学家最新发现了一颗环绕TW长蛇星运行的冰巨星，而且冰巨星的发现有利于揭开行星起源之谜。

据外媒报道，目前，天文学家发现距离地球176光年一颗正在孕育的行星，它可能是一颗冰巨星，类似于天王星和海王星。虽然过去20年天文学家探测发现了一些新行星，但天文学家仍不清楚冰巨星是如何形成的，科学家希望这项发现能够进一步理解各种类型行星的起源之谜。

来自日本茨城大学的天文学家观测发现邻近地球的TW长蛇星周围环绕着一颗新生行星。他们使用阿塔卡玛大型毫米阵列(ALMA)望远镜进行观测，基于这颗婴儿行星与恒星保持的距离，推测它是一颗冰巨星。

TW长蛇星被认为形成已有5.1亿年，是最接近地球的年轻恒星之一，它的质量是太阳的80%，该恒星的距离和方向对我们提供从地球正面观测的机会，使它成为天文学家观测研究行星形成的重要目标之一。

之前研究显示，TW长蛇星被一个微小灰尘微粒盘环绕，这是行星形成的一个区域。基于之前对该恒星的认知，日本研究人员在两个射频下通过ALMA望远镜观测TW长蛇星周围的灰尘微粒盘，可使他们评估分析灰尘颗粒的尺寸大小。

研究结果表明，较小的灰尘微粒占支配地位，而较大的灰尘微粒则存在于盘状结构中的空隙之中。基于该空隙的宽度，研究人员能够计算出这颗行星的质量，认为它比海王星的质量略大一些。

研究负责人Takashi Tsukagoshi说：“结合TW长蛇星的轨道大小和亮度，这颗行星很可能是像海王星一样的冰冷巨行星。”目前，研究人员希望进一步观测分析，从而更好地理解行星是如何形成的。

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