过敏反应非常常见，在任何时候，任何人，都可能对某种事物过敏。不过有一些的确看起来经常引起皮肤过敏反应，其中最常见的之一是金属镍。镍显然跟化妆品没什么关系，但是要知道，没有人知道到底为什么它会如此容易让人过敏。在镍刚被发现的时候，没有哪个化学家能预见到，有异常多的人会因为它而起红色瘙痒的皮疹。
镍过敏者在选择首饰和衣服时需要格外小心，但是这点不方便，算不上什么特别坏的情形。食物过敏实际上更加严重。尽管大多数过敏反应都很温和，但是总有些很小的概率，某些食物过敏反应可以让人进医院，甚至会夺取人们的生命。坚果过敏就广为人知，因为积极的团体和个人说服了所有可能被坚果污染的食品源上都清晰地标出危险。当你在超市的时候，你一定会注意到那些可能含有坚果的食品醒目的警告。
在过敏原大家族中，化妆品过敏是最轻的一类。因为化妆品都是小量使用，而且大部分涂抹上的化妆品都根本不能透过皮肤。配方师们已经知道要避免一些有很高的过敏可能的成分，同时，工业界在努力将已知过敏反应减到最小限度方面，也一直有广泛的合作（稍后会详细说明）。
因此，化妆品和个护用品的过敏反应总数相当低。据我所知，从来没有一起死亡事件是由于化妆品的过敏引起的。事实上，死亡是有理论可能的，只不过应该从未发生过。
不过，即使总的过敏比例相当低，如果你是那个不幸过敏的人，对你来说，就是100%的影响了。知道像你一样的人非常少，并不是一件很愉快的事情。所以如果你已经对某种化妆品过敏了，那该怎么办呢？让我们从科学的角度来考虑一下。
过敏反应是由免疫系统引起的，通常是免疫系统在发挥识别防御的作用。我们都有可能在任何时刻对任何物质产生过敏反应。我听过最不寻常的例子是我的一个朋友Stephen Fry说的。他说他对香槟过敏。他说曾经有一次被送到了医院，结果差点丧命。香槟过敏是非常少见的，而且如果不是喝了很多香槟，压根就不可能过敏。一定剂量暴露于过敏原才能引起过敏反应。
另外一个让人很惊讶的过敏反应是自身免疫性疾病，身体对于自身的一部分产生了过敏反应。这看起来像是湿疹最终阶段的情况。好吧，让我们言归正传重新回到护肤上来。
在皮肤过敏情况下，致敏因子穿过了皮肤，遭遇了白细胞。当白细胞认为某种特定结构的分子具有威胁性时，它会紧紧抓住那个分子，也许并不是整个分子，可能是他的一部分而已。实际上，这也许就是过敏原和皮肤上的某个蛋白质的反应。但是接下来身体会表现得像被某种外界物质“袭击”了一样。血管开始扩张，以便白细胞迅速到达“袭击”所发生的地方。这就是为什么皮肤会变红，产生我们所说的红斑或者红疹。大量的炎症因子被释放出来，用来杀死那个感知到的侵入者。附带的损害是，皮肤感到发热发痒。
第一类过敏原：防腐剂
对于哪种物质更加容易引起过敏，好像并没有明确的逻辑，但是有些看起来确实具有倾向。通常，过敏由防腐剂引起。两种最常见的过敏原是parabens（对羟基苯甲酸酯类）和MIT/CIT（甲基异噻唑啉酮/甲基氯异噻唑啉酮），这是因为这两种防腐剂体系使用的非常广泛。
自相矛盾的是，他们被广泛使用，恰恰是因为他们并不会引起太多的皮肤过敏反应。如果你像大的化妆品公司一样，使用几百万单位的该产品，你会得到一些过敏反馈。这些会被非常认真对待，如果一种成分被认为引起了许多的过敏反应，他们就不会在出现在配方中了。所有公司都会逐渐趋向使用同一种低过敏率的替代品——实际中就是指parabens和异噻唑啉酮类。这对我们大多数来说，一点问题也没有，但是对小部分对它们过敏的人来说，就成了大问题——因为他们几乎找不到替代品。以我的经验而言，其他的防腐剂，尤其是有机酸，也非常有可能成为过敏元凶。
这里是最常见的过敏物质一览表。排序大概是以我所知道的使用广泛范围为准，从最常见到较少使用。记住，你很有可能对清单末尾的那些较少使用的物质过敏。（配方师们非常欢迎对于相关用量的不同意见）。
对羟基苯甲酸甲酯（尼泊金甲酯），对羟基苯甲酸乙酯，对羟基苯甲酸丙酯，对羟基苯甲酸丁酯
甲基异噻唑啉酮
甲基氯异噻唑啉酮
苯甲酸钠
苯甲酸
脱氢乙酸
山梨酸钾
山梨酸
脱氢乙酸钠
2-溴-2-硝基-1,3-丙醇
5-溴-5-硝基-1,3-二氧六环
季铵盐-15
乙内酰脲
苯甲醇
苯氧乙醇
双咪唑烷基脲
碘丙炔正丁氨基甲酸酯
这些是最常用的了。有很多也被批准使用但是很少见到的防腐剂，我就没有在这个清单里包括他们，否则清单会很长。
第二类过敏原：脂肪酸类
脂肪酸类也同样会在某种程度上影响人们，这一现象对我来说其实很奇怪。最常见的脂肪酸是硬脂酸，但是肉豆蔻酸，棕榈酸和油酸也会引起过敏反应。这很奇怪，因为这些东西在食物中非常常见，而且我找不到任何文献有说过人们在食用时会对它们过敏。这类过敏反应也与配方本身高度相关，所以变得更加难以查出原因。
第三类过敏原：香精和精油
香精和精油是非常典型的过敏原大集合。欧盟已经制定法规要求，在使用这些产品时，需要单独列出26种常见过敏原（如果含有的话）。这是非常务实的举措，因为香精和精油中都含有许多成分，如果想要把它们在成分表中全都列出来，是不可能的。
在好些产品上你都会看到这些香精含有的过敏原。实际上，这些过敏并不常见。这些行为准则，是由一个叫国际香料研究会的组织制定的，该组织负责不断更新出版配方使用香料的指南。这并不是强制的，但是几乎每个大公司都会遵循这一指南。这是化妆品行业保存的最好的秘密之一，很遗憾，很多人不知道这件事情。
但是即使如此，如果你正在经历一场过敏反应，以下的过敏原清单，还是值得参考的。
这是完整版的香精和精油过敏原成分清单。
戊基肉桂醛
苯甲醇
肉桂醇
柠檬醛
丁香酚
羟基香茅醛
异丁香酚
戊基肉桂醇
水杨酸苄酯
肉桂醛
香豆素
香叶醇
新铃兰醛
茴香醇
肉桂酸苄酯
金合欢醇
丁苯基甲基丙醛
芳樟醇
苯甲酸苄酯
香茅醇
己基肉桂醛
如何利用以上这些过敏原清单
现在你有一个清单了，也许比你所期待的稍微长一些，这些就是让你遇到问题的化妆品中的潜在过敏原。你也许可以通过比较你过敏和不过敏的产品清单，来找出那个给你带来麻烦的成分。
然而还是有些要提醒的地方——尽管极微量的过敏原就可以引起过敏反应，我们仍然需要一个最低水平的估计。如果一个成分出现在成分表上，并不意味着它就不可能是难以察觉的极低含量。所以即使你发现你对柠檬烯过敏，你也许还可以发现，并不是每个含有柠檬烯的产品，都会让你过敏。
不同的剂型配方也会影响过敏原的作用。以我自己为例，我对山梨酸钾比较敏感，但是只对于高出正常使用范围的浓度敏感——这一浓度只会出现在某些特定的剂型中。正常的面霜中的使用剂量对我来说没有大碍。实际上，如果不是我从事这方面的工作，我永远也不会知道这一点。
如果你是在努力确定你的过敏的源头，那请一定要记住，也许弄个水落石出并不是那么直截了当对比成分表就可以做到的。去医院要求做一个斑贴试验会有很大帮助。这个实验会非常谨慎地将含有小量已知过敏原的斑贴贴在背部皮肤上，这是皮肤科医生标准测试方法。
像其他的实验方法，尤其是生物学的实验方法一样，它们必然有些缺点存在。首先，这些成分都是独立添加的，所以成分与剂型间的相互作用被忽略掉了。同时，它们也比通常使用的含量要高些。考虑到斑贴试验的目的，这些缺点是不可避免的，但是这些缺点我们必须铭记在心。比如，如果我做了斑贴测试，毫无疑问，我会表现出对山梨酸钾过敏，即使我知道市场上并没有让我无法忍受的产品。
斑贴试验的标准流程会导致假阳性的可能性增大，但是也很有可能得出假阴性的结论。过敏反应很可能只会在另外一种促进该物质透皮吸收的成分存在的情况下发生。皮肤通常是一道良好的屏障，但是有时候会有例外。比方说，相当多的香料过敏原会毫无障碍地穿过皮肤，而如果被溶解了之后，可能会更加容易。
所以，如果你不幸遭遇了过敏反应，我希望这能对你的侦查过敏原的工作提供一些帮助。我会很高兴，听到任何或许能够帮助其他人的经验。如果你目前还没有过过敏经历，不要飘飘然。过敏是一件不可预知随时有可能发生的事情。
不管你是否过敏，祝你一直好运！
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